Ancien royaume de Siam, faisant partie de la péninsule indochinoise et malaise pour le sud, le nord et l'est sont montagneux, au centre se trouve une plaine alluviale où l'agriculture est prospère et la population dense.
Le bouddhisme, religion officielle est pratiqué par presque toute la population, mais le sud du pays, majoritairement musulman est secoué par de violences interreligieuses et séparatistes depuis les années 70, faisant de nombreux morts, l'état d'urgence y étant en vigueur depuis juillet 2005.
Très important producteur de riz, la Thaïlande a vécue, dans les années 80 et 90 une rapide industrialisation et une augmentation importante du tourisme grâce à ses plages et son climat tropical.
Le niveau de vie est un des meilleurs de cette région, mais des disparités existent entre la ville et la campagne. Seul les fonctionnaires et les salariés des grandes entreprises bénéficient d' une sécurité sociale, pour les autres c'est la famille qui aide les malades et prend en charge les vieux.
Sur 514000 km2, vivent 62 millions de thaïlandais dont 7 à Bangkok la capitale. L'espérance de vie est de 71 ans, le taux d'alphabétisation 92 % des adultes, la taux de fertilité 1.89 enfants par femme, chiffres de 2004.
Monarchie constitutionnelle dont l'histoire récente est une suite de transitions difficiles et parfois sanglantes entre pouvoir militaire et civil,la Thaïlande est demeuré une démocratie depuis 1983, mis à part une brève période en 1991 et 1992.